哈佛医学院解惑“太极疗法”
太极拳，在中国历史悠久，一直被视为适合中老年的运动方式，如今，太极走进运动场馆，成为一种时尚养生方式，吸引了郭广昌、柳传志、王均金等一批企业家。
美国《时代》杂志将太极拳称为“全球一亿五千万人练习的完美运动”。太极拳不仅在中国受到推崇，其对于健康的益处也越来越多地获得西方医学界的认可。近日哈佛医学院的一项大型调查报告称打太极可以改善慢性心力衰竭病人的生活质量，对于高血压、骨骼疾病、运动能力受损、人的心情都有改善作用。研究者称，比起其他疗法，太极费用不高，拥有广阔的前景。
当然，这么多人推崇太极拳，并不意味着每个人都能充分领会太极的养生效果，在陈式太极拳陈小旺拳术研究会会长黄忠达看来，真正的太极拳应该包含吐纳、站桩、导引等中国传统养生文化中最精髓的东西，学习者首先必须练习准确的拳架动作，并通过太极推手检验拳架是否准确。如此才能增强内气，逐渐过渡到内气催外形的阶段，从而切实体会太极拳所带来的诸如按摩五脏六腑、平衡腠理气血、疏通奇经八脉等养生功效。
太极，作为中国国粹，历来被认为对健康有益，却遗憾于缺乏精确数据支持，医学界对此仍持有怀疑态度，然而哈佛大学医学院的一项大型调查有望为太极的疗效正名。 这项调查报告近日发表在美国内科医学权威期刊《内科学文献》上，报告称打太极能改善慢性心力衰竭病人的生活质量。
事实上，太极对人体的益处正被医学界逐渐发现，它能减轻压力、焦虑感、消除抑郁；改善人体平衡、灵活度、增加肌肉力量；降低血压、提高心血管机能、缓解慢性病痛；能增加精力、忍耐力，提高幸福的感觉。
哈佛医学院研究人员还认为，过于肥胖的人，打太极可以燃烧卡路里减肥。诸多正面作用，让太极成为世界众多城市追捧的对象，因为它们均想跻身健康城市之列。 心衰患者曾被禁止运动
直到上世纪80年代的后期，避免体育锻炼仍是治疗和护理慢性收缩性心力衰竭患者的指导方针。
慢性心力衰竭是一种复杂的临床综合征，其症结在于心脏无法提供足够的血液流动，以满足身体的需要。症状包括呼吸急促、咳嗽、慢性静脉充血、踝关节肿胀、运动耐受力下降。
心力衰竭患者与心脏收缩机能失调相关，现代治疗方法包括：实行一系列药物治疗（血管紧张素转化酶抑制剂、β受体阻滞剂、醛固酮拮抗药、利尿剂、硝酸酯类/肼屈嗪和洋地黄）及设备（双心室心脏起搏器和植入式心脏除颤器）。
这些方法是几十年来关于心脏病研究的临床成果，大大减少了患者的住院率和死亡率。虽然新的治疗方法不断被发掘以提高患者生活质量，但诸如身心医学这类非药物的方法，在直接提高生活质量方面的作用似乎更值得引起关注。临床实验者以及临床医生，应该强调增加患者的初级功能性活动量，还是应该提高患者的幸福感？
哈佛医学院研究人说，过去的观点普遍认为患有慢性收缩性心力衰竭的患者比较脆弱，不适合进行体育锻炼。直到上世纪80年代的后期，避免体育锻炼仍是治疗和护理的一大指导方针。不过，医学界渐渐发现，简单、实用的运动技巧可能会增加病人的生命质量。过去15年，自行车测力计和抗阻训练都被证实有益于心力衰竭患者。
1985年，自定进度的6分钟步行试验，首次被使用，这是一种普通的运动，无需专门的设备，有限的指令很容易被病人理解，大量的患者都能成功完成。6分钟步行试验提供预后信息，但其对用药方面的干预受到了质疑。
初步研究表明，冥想运动可能有助于慢性收缩性心力衰竭患者保持健康，但医学界还缺乏一个严格的临床样本。
太极适合心衰患者？
研究结果表明，进行太极拳锻炼的受试者不但较大地提高了生活质量，自身幸福感也大大地得到提升了。
依据《易经》阴阳之理、中医经络学创造出的符合人体结构、大自然运转规律的太极拳是一种温和运动，它利用弧线运动，平衡人体，调整呼吸，集中精力。
哈佛大学医学院病人护理、教学和研究附属医院贝斯以色列女执事医疗中心的研究人员发现，根据年龄和运动强度的不同，打太极消耗1.6到4.6的代谢当量，最大能达到50%到74%的心跳率。
如此看来，太极或许能成为心力衰竭患者的辅助运动方式，因为它合适的运动量、上上下下的伸展运动和核心的力量，能调整病人对压力的控制，保持心理健康状态。
参与这项研究的医疗机构在美国医疗体系中举足轻重。在美国独立教学医院中，贝斯以色列女执事医疗中心从美国国家卫生研究院所接受的生物医学研究资金名列第三位，一向被列为美国最好的医院之一，它是美国新英格兰地区最大的医院之一, 仅次于麻省总医院和布莱根妇女医院（均位于波士顿）。
另一项研究则进一步证实了太极拳对于心衰患者的积极作用。哈佛大学医学院研究人员格洛里亚•Y.叶博士、艾伦•P. 麦卡锡博士、彼得•M.韦恩博士、林恩•W.史蒂文森博士等组织了一项大型调查，从前文提及的波士顿三家著名医院——贝斯以色列女执事医疗中心、布莱根妇女医院和麻省总医院随机招募了100名病人，试图查明太极这种中国传统运动作为辅助标准护理方法，对心力衰竭状况的改善作用，以及对心衰患者的生活质量能产生多大影响。 这100例门诊慢性心力衰竭病人（根据纽约心脏协会分级为I-III级，左心室射血分数(LVEF)≤40%）被随机分配到12周太极拳运动计划组和心脏健康教育计划组做对照。研究参与者平均年龄为67岁，平均基线LVEF为29%，中位NYHA分级为Ⅱ级。多数患者接受β受体阻滞剂(86%)和ACE抑制剂(85%)治疗。
研究者根据6分钟步行测试和摄氧量峰值来衡量运动能力；使用明尼苏达心功能不全问卷(MLHFQ)评估疾病特异性生活质量；使用情绪状态量表预测患者对临床干预反应的情绪状态，并使用心脏运动自我效能量表评估患者进行相关运动时的自信心。
太极组患者由有资质的教练指导为期12周、每周2次、每次1小时的群体课，并鼓励患者在家中练习，每周至少3次。 对照组患者则每周2次参加执业护师授课的教育课程，并被告知在研究期间不要打太极。
结果显示，12周时，与健康教育组患者相比，太极组患者的MLHFQ评分、情绪状态评分(总的情绪障碍、抑郁和活力分量表)以及心脏运动自我效能评分均显著改善，但血清生物标记物无明显变化，包括B型利钠肽、儿茶酚胺和C反应蛋白。 研究分析表明，与单纯接受教育相比，部分患者打太极可显著获益。与单纯接受教育的患者相比，太极组未植入心脏复律除颤器、有NYHA Ⅱ-Ⅲ级症状以及非缺血性病因HF患者的MLHFQ评分显著改善。另外，太极组基线静息心率较高的患者MLHFQ评分改善更显著，而对照组未见此种相关性。
研究结果表明，与接受学习教育的受试者相比，进行太极拳锻炼的受试者不但较大地提高了生活质量，还自行进行了其他的活动，增加了日常锻炼的次数，而且自身幸福感也大大地得到提升了。
“在心力衰竭患者训练时，太极似乎是一个安全的替代运动。”贝斯以色列女执事医疗中心一般医学和基础护理部门医生、哈佛医学院助理教授、医学博士格洛里亚•Y.叶说，“太极是安全的，如果每天坚持打，能提高心力衰竭患者生命质量、自我效能和情绪。” 不过她也指出，“尽管在某些物理基准前提下，太极补充了医疗标准护理新方法，但是慢性心脏衰竭是一个渐进的过程，患者会越来越衰弱，患者能否独立生活直接影响他们的生活质量，改善这些人的情绪变得尤为重要。” 研究人员建议要进一步研究基础科学，包括太极让心血管疾病病人受益的机制，以及如何更好地了解太极拳的动作——深呼吸、有氧运动、认知重建和社会交往，可能影响自主生理学、运动能力或情绪等。
“进一步的研究将帮助我们更好地了解综合疗法，比如太极拳如何影响身体和心灵，另外，我们也希望了解如何才能更好地为患者提供这些疗法。”格洛里亚•Y.叶说。
太极与纤维肌痛。59岁的玛丽•彼得森参与了太极疗法实验，12周之后，“疼痛已经减轻了90%”。 就在哈佛医学院研究人员的这项报告发表8个月前，同在波士顿的塔夫茨医学中心（Tufts Medical Center）也举行了一起为期12周的太极拳研究。研究中心招募了66名患有纤维肌痛的患者，随机抽取33名进行12周的太极拳训练。 纤维肌痛表现为全身肌肉和骨骼多处疼痛，在特殊部位有压痛点。打太极拳的患者，每周上两节太极拳课程，每天对着DVD练习20分钟。相比其他那些只做伸展运动和接受健康教育的33名患者来说，打太极拳的患者的疼痛症状、疲劳程度、身体技能、睡眠质量以及压抑情绪均有明显的缓解和改善。 练太极拳的患者中，有三分之一的人不再进行药疗，而接受伸展运动的患者中只有六分之一的人不再接受药疗。 格洛里亚•Y.叶与贝斯以色列女执事医疗中心风湿病科临床专家罗伯特•什梅尔令当时合写了一篇关于这些研究的评论，他们认为这很值得关注。 59岁的玛丽•彼得森参与了这项太极疗法实验，她是马萨诸塞州林恩市一家电话公司的退休员工，在参与这项调查研究前，“我走路无法超出800米，双手举过头部就会很痛。”她严重失眠，体重超标，“总之，生活无趣，一团糟。” 她试过药疗、理疗、游泳和其他方法，但疗效甚微。“我习惯了医生对我施恩似的治疗，因为他们没办法诊断我的问题，觉得我正处于更年期。” 研究开始之前，“我对太极一无所知，而且我也不相信太极，这太普通了，能有什么用啊。”彼得森说，她还患有糖尿病和其他慢性病。几周过后，彼得森开始感觉好转，12周之后，“疼痛已经减轻了90%。”她继续练太极拳，体重也减了50磅，每天能够步行5000到1万多米路。她说，“我这才相信这是一种疗法。” 什梅尔令医生说，比起其他疗法，太极费用不高，但尽管这样，有些患者拒绝接受这种另类的疗法。叶医生也说，有患者会说打太极那太慢了，做不来。 有望缓解骨质流失 研究结果显示，每天喝4-6杯绿茶，或者打太极，能在3到6个月内改善骨骼健康指标。 哈佛大学医学院研究人员还提到，太极对高血压、骨骼疾病、运动能力受损、人的心情都有改善作用。在今年4月举行的2011实验性生物会议上，美国得克萨斯州理工大学健康科学中心劳拉•W.布什妇女卫生研究所的Chwan-Li Shen博士报告了其团队的研究成果，证实绿茶与太极有益于健康，包括提高骨骼强度。她的研究将绿茶和太极结合在了一起，研究这两者对骨骼强度是否有协同效应。 这项研究招募了171名已经绝经但是没有出现骨质疏松症的妇女。研究受试者被分为4组：不打太极只有安慰剂；喝绿茶多酚（500毫克/天）不打太极；打太极也有安慰剂（3次/周）；绿茶多酚和太极。 从6个月的研究结果显示，每天喝4-6杯绿茶，或者打太极，能在3到6个月内改善骨骼健康指标，6个月提高肌肉力量。打太极的参与者精神和情绪也得以改进。最令人印象深刻的结果是绿茶和太极的氧化应激作用，能控制炎症。这表明，绿茶和太极对预防骨质疏松症有积极作用，也对其他炎症有疗效。乳腺癌患者在接受治疗，特别是激素治疗时，会加速骨质流失，导致骨质疏松症，甚至骨折。太极拳是一种适度的承重温和运动，相当于行走，并已被证明能改善有氧代谢能力。
美国罗切斯特大学医学中心放射肿瘤科研究发现，打太极能缓解乳腺癌患者骨质流失。研究人员招募了16名53岁的乳腺癌患者，她们接受完治疗的时间都在30个月以内，分成太极与运动控制标准治疗对应小组。在12周的试验中，太极组每周都打3次太极拳，每次一个小时。对比发现，太极小组骨形成上升幅度较大。 美国的太极粉丝团 美国德州东部城市中，市民参与太极已经10多年了。鲁斯奶奶说，太极帮她寻得了生活的平衡。太极这种看似柔和的运动，没有年龄限制，特别适合于老年人，因此在全世界范围内都有粉丝。每年4月的最后一个周六是全世界太极爱好者自发庆贺的“世界太极日”。美国德州东部城市中，市民参与这项运动已经10多年了。 13年前，鲁斯•安•沃夫特听说当人类到65岁以后，身体状况就会出现明显下滑，但她想保持健康，于是就开始打太极。如今的鲁斯说，太极帮她寻得了生活的平衡，“每隔一段时间，我打太极的水平就提高一个层次，以前我很害怕扭手腕的动作，现在越来越应对自如了。” 鲁斯的太极班上，还有很多奶奶级的人物，卡罗尔•康伯格就是其中之一，谈到 为什么打太极，卡罗尔说，“因为我想在孙子、孙女奔跑的时候能赶上他们，带他们出门不要让他们走失，身体状况对我非常重要。我们学了很多种太极。” 卡罗尔说：“我想这是内在的东西，现在我站得更直了，而且更有重心感。没有太极，我不知道自己的身体已经变成什么样。” 1998年史密斯从美国空军退伍，那时他第一次发现有太极这么个项目。“我本来不抱什么希望，却很快发现打太极能改善精神状态，让我心态平和、放松。”在太极班上，同学们聚集在一起喝茶，吃甜点，交流心得。现在，史密斯已经成为一名太极教练。
